3 jours de rêve à Londres

Des palais royaux et monuments majestueux jusqu'aux pubs chaleureux et théâtres intimistes, Londres ne manque pas de charme. Une simple visite rapide de trois jours devient une aventure inoubliable. Pour profiter au maximum d'un court voyage, les incontournables se doivent d'être au programme, comme la Tour de Londres et l'abbaye de Westminster, mais gardez aussi du temps libre pour vous imprégner de l'ambiance des quartiers les plus fascinants de la ville. Découvrez ainsi le quartier pittoresque de Notting Hill (il n'est cependant pas garanti que vous y croisiez des stars de cinéma) et le quartier branché de Shoreditch (boutiques vintage définitivement au programme). Cet itinéraire de Londres, ville à taille humaine, est conçu pour une exploration à pied. Cependant, ne manquez pas l'une de mes activités préférées à Londres : monter au deuxième étage d'un bus à impériale et observer la ville défiler.

Voici quelques-unes de mes suggestions pour un séjour de trois jours, afin de vous aider à profiter du meilleur de la ville.

Laissez-vous guider par le carillon de l'un des plus célèbres monuments de Londres, Big Ben, dont le nom officiel est désormais « tour Elisabeth » en hommage à la reine défunte. Je suis fascinée chaque fois que je me tiens devant Big Ben, et encore plus depuis que les cloches ont repris du service après cinq ans de rénovation. La cloche principale sonne les heures et d'autres cloches sonnent les quarts d'heure. Bonus : les visites guidées du beffroi, accessible après l'ascension d'un escalier de 334 marches, sont possibles depuis juillet 2023 pour les citoyens non britanniques. Mon conseil : les billets partent vite et sont épuisés des mois à l'avance. Prenez le vôtre dès l'ouverture de la fenêtre de réservation à 10 h le deuxième mercredi du mois, trois mois à l'avance (vous devrez donc réserver à la mi-septembre pour une visite en décembre). Autrement dit, programmez-vous une alarme dès maintenant !

La tour de l'horloge surplombe un chef-d'œuvre de l'architecture gothique, les Chambres du Parlement, également connues sous le nom de palais de Westminster, qui abrite à la fois la Chambre des Communes et la Chambre des Lords. À quelques rues au nord se trouve le 10 Downing Street, demeure du Premier ministre britannique depuis 1735. Même s'il n'est pas possible d'y entrer, je ne manque jamais de venir jeter un coup d'œil à travers les grilles.

Face au jardin de Parliament Square se dresse l'abbaye de Westminster, lieu de couronnement du roi Charles III et du mariage du prince William et de la duchesse Kate Middleton. Le fait de pouvoir me tenir là où ces moments historiques ont eu lieu rend l'histoire royale de la ville vraiment vivante pour moi.

Ensuite, planifiez votre itinéraire pour assister à la relève de la garde en face du palais de Buckingham. La relève débute à 10 h 45 chaque lundi, mercredi, vendredi et samedi. J'y ai assisté un nombre incalculable de fois, mais je ressens toujours le même frisson lors de cette cérémonie de 45 minutes. C'est un moment extraordinairement théâtral dont la musique majestueuse et les somptueuses tenues vous saisissent. Arrivez au moins 30 minutes à l'avance pour profiter d'une bonne visibilité (une heure si vous voulez la meilleure place près des grilles). Si vous avez la passion des têtes couronnées, visitez les Churchill War Rooms, la King's Gallery ou le Royal Mews. Vous pourrez y admirer tous les carrosses magnifiquement décorés.

Au nord de Westminster se trouvent quelques-uns des lieux de rassemblement les plus célèbres et animés de la ville, chacun ayant ses propres attraits. Le plus royal d'entre eux est sans nul doute Trafalgar Square, niché entre deux majestueuses fontaines près de l'Arche de l'Amirauté et de la rue menant au palais de Buckingham. Leicester Square dégage en revanche des airs de parc de quartier animé, reliant les théâtres du West End au quartier chinois. Enfin, Piccadilly Circus se trouve à la jonction de cinq des rues les plus animées de Londres et vous permet d'accéder à ses meilleurs magasins.

Depuis Piccadilly Circus, empruntez la Piccadilly Street pendant environ 300 mètres et vous atteindrez l'un des plus anciens magasins de la ville. Fondé en 1707, Fortnum & Mason propose depuis plus de 300 ans son fameux thé de l'après-midi, agrémenté de petits sandwichs et de scones chauds. Que ce soit pour offrir ou pour vous faire plaisir, les boîtes à thé colorées constituent de jolis souvenirs. Aussi, je suis toujours émerveillée devant le style Tudor de Liberty London à proximité. Ayant ouvert ses portes en 1875, le magasin possède une atmosphère chaleureuse où l'on découvre ses célèbres imprimés colorés sur tout ce qui existe, des parapluies aux plats en passant par les robes.

Regent Street a été construite spécialement pour être une rue commerçante il y a 200 ans. Et encore aujourd'hui, de grandes marques mondiales s'y côtoient. Bien que mon café préféré, Thomas's Cafe, dans l'enceinte de Burberry soit désormais fermé, cela vaut la peine de s'y rendre pour agrémenter sa visite. Oxford Street grouille d'activité à toute heure du jour et de la nuit et regorge de boutiques de toutes sortes. Même la boutique Boots vaut le détour, avec ses cosmétiques et soins de la peau emballés comme des articles de luxe, mais vendus à petit prix. À ne pas manquer : le quartier coloré de Carnaby Street, avec ses boutiques et ses restaurants éclectiques. Découvrez également Kingly Court, où j'ai pris des cours de yoga et apprécié beaucoup trop de mezzés à l'Imad's Syrian Kitchen.

Si le shopping n'est pas votre tasse de thé, rendez-vous à la National Gallery, à Trafalgar Square, où sont exposées des peintures de maîtres tels que Rembrandt, Léonard de Vinci et Van Gogh. Et en bonus : la plupart des plus grands musées de Londres sont gratuits, y compris celui-ci.

Terminez votre virée shopping en plein cœur du quartier des théâtres britanniques, le West End. Souvent appelé le Broadway de Londres, le quartier compte une quarantaine de salles de spectacle. Malgré la multitude de comédies musicales à l'affiche, les pièces de théâtre ont aussi du succès et mettent souvent en vedette des célébrités mondialement connues.

Pour commencer, partez à l'affût des bons plans au guichet TKTS à Leicester Square. Vous n'arrivez pas à choisir ? Pour moi, ce sera l'histoire du garçon sorcier de Grande-Bretagne, la production originale de Harry Potter et l'Enfant maudit au Palace Theatre.

Avant le spectacle, appréciez un fish and chips avec des ingrédients de qualité au Mayfair Chippy. Après la tombée du rideau, dégustez une douceur pour terminer la journée, comme une glace maison à l'Udderlicious ou dans le quartier chinois voisin, qui possède une rue entière bordée d'établissements spécialisés dans les desserts. (Une fois, j'ai passé tout le temps que j'avais entre les représentations de Harry Potter à faire la queue pour un bubble tea en édition limitée au Yifang Fruit Tea Chinatown.)

Notting Hill est à la hauteur de son image rendue célèbre par la comédie romantique avec Julia Roberts et Hugh Grant, avec ses maisons colorées et ses boutiques vintage aux airs bohèmes se mêlant à des restaurants chics. Le cœur du quartier à ne pas manquer, c'est Portobello Road Market. Les étals inondent les rues de toutes leurs marchandises, des antiquités et vêtements aux fleurs et fruits frais en passant par les petits pains suédois à la cannelle. L'agitation est à son comble le samedi lorsqu'un millier d'antiquaires jouent des coudes pour se faire une place dans le plus grand marché d'antiquités du monde. Le marché est également très fréquenté le vendredi, alors assurez-vous d'arriver tôt. Les vendeurs alternent, mais si vous recherchez des bijoux, de la vaisselle, des articles ménagers et des vêtements vintage, vous ne le regretterez pas.

Pendant la semaine, je fais un saut dans mes boutiques préférées, comme le magasin d'antiquités Alice's et l'emblématique Notting Hill Bookshop qui ont inspiré le film Coup de foudre à Notting Hill. Je suis aussi fan du Museum of Brands qui présente les publicités des 200 dernières années comme de l'art, avec des produits dont vous vous souviendrez peut-être de votre enfance (attention, vous risquez de passer votre après-midi à fredonner des jingles de publicités…).

S'il pleut ou si vous avez besoin d'une pause, je vous recommande l'Electric Cinema, l'une des plus anciennes salles de cinéma du pays. Vous pourrez y profiter de canapés en velours pour deux, de fauteuils en cuir avec marchepieds et d'un service de cocktails.

Bien que le palais de Kensington abrite des membres de la famille royale, comme William et Kate lorsqu'ils sont à Londres, j'apprécie toujours le calme des jardins de Kensington de plus de 100 hectares. C'est presque comme si je passais du temps dans un vaste jardin de quartier des plus élégants. C'est l'endroit idéal pour une promenade l'après-midi ou simplement pour se détendre. Et ne manquez pas The Sunken Garden, qui abrite la statue de la princesse Diana commandée par ses fils.

À l'est se trouve Hyde Park, un autre espace de 140 hectares surnommé le « parc du peuple ». Faites du bateau sur la Serpentine, parcourez la Rotten Row depuis le centre équestre de Hyde Park ou, et c'est ma partie préférée du parc, rejoignez le Speakers' Corner où chacun peut grimper sur un escabeau et prendre la parole pendant qu'il est acclamé ou raillé par l'assistance. (Rejoignez la foule et observez le spectacle pendant un moment avant de vous lancer.)

Au sud du parc, rendez-vous au grand magasin de luxe Harrods à Knightsbridge. Bien que les vêtements de créateurs et articles ménagers soient assez chers (ce n'est pas un endroit pour les amateurs de bonnes affaires), vous vous sentirez comme un VIP dans ses immenses food halls (oui, au pluriel) avec des spécialités culinaires et des confiseries à n'en plus finir. (Notez qu'il n'y a pas de place assise, vous devrez donc commander à emporter.) Toujours dans le même quartier, vous y trouverez le restaurant indien Dishoom Kensington particulièrement populaire. Je suis tellement obsédée par leur dahl noir que j'y suis allée quatre fois en trois jours lors de mon dernier séjour !

Après la tombée de la nuit, Londres change de personnalité, que vous devez absolument découvrir avec une vue aérienne. Prenez place à bord de l'une des 32 capsules transparentes du London Eye pour vous élever (lentement et doucement !) à près de 135 mètres dans les airs sur les rives de la Tamise. De là-haut, la vue est alors à couper le souffle sur Big Ben et le Parlement. Chaque rotation dure environ une demi-heure sur la plus grande roue d'observation en porte-à-faux du monde.

Pour un point de vue différent, vous pouvez essayer d'obtenir un billet gratuit pour le Sky Garden, le plus haut jardin public de Londres offrant une vue à 360° sur la ville. Un conseil : je n'ai pas réussi à avoir de billet lors de ma dernière visite, alors j'ai réservé une table dans l'un de ses restaurants panoramiques, la Darwin Brasserie (vous pouvez également choisir entre Fenchurch ou Larch). J'ai bénéficié d'une table parfaitement placée et j'ai pu profiter des jardins et de la vue après mon repas.

Terminez la soirée au Lyaness près du fleuve à l'intérieur du Sea Containers London. Ici, dans l'établissement phare du célèbre barman Ryan Chetiyawardana (alias Mr. Lyan), trouver la boisson qui plaira à vos papilles est tout un art. Vous y vivrez une expérience unique. On m'a demandé mes préférences (je dis toujours « amusant et fruité »), puis on m'a servi un délicieux Marigold Gimlet avec du miel d'huître et des fleurs de pommier.

Le pont de Londres fait peut-être l'objet d'une comptine anglaise, équivalente à celle que nous connaissons sous le nom de Pont d'Avignon, mais le Tower Bridge est tout aussi splendide. La structure néo-gothique de 1894 avec deux tours à tourelles se visite en autonomie : accédez à ses tours, ses passerelles, ses planchers de verre et ses salles des machines.

Au nord du Tower Bridge se trouve la Tour de Londres réunissant un palais, une forteresse et une prison, tous ouverts aux visiteurs. L'attraction la plus étincelante, ce sont bien sûr les joyaux de la Couronne, une collection inestimable des trésors les plus précieux du pays, y compris les parures utilisées lors des couronnements. J'aime m'y rendre juste avant la fermeture, pour éviter la foule tout en ayant la possibilité d'admirer tous les points d'intérêt du site.

Traversez la Tamise pour atteindre le Shakespeare's Globe Theatre, une reconstitution du théâtre de 1599 qui se tenait autrefois à cet emplacement précis. En été, c'est l'endroit idéal pour assister à une représentation de théâtre classique par une belle nuit. Vous pouvez obtenir un billet pour moins de 10 livres, mais vous devrez rester debout. Hors saison, vous pouvez profiter d'une visite guidée. À tout moment de l'année, marchez environ cinq minutes de plus jusqu'au musée d'art contemporain Tate Modern. Il est gratuit, et le site, une ancienne centrale électrique, vaudrait le détour même s'il n'était pas rempli d'œuvres d'art fabuleuses.

Longez le fleuve pendant encore cinq minutes et terminez votre matinée par un déjeuner au Borough Market, créé en 1756. Tout à la fois centre communautaire et marché alimentaire, il compte plus d'une centaine de commerçants proposant une multitude de produits alimentaires, des ingrédients bruts aux plats préparés. Fiez-vous à votre odorat : faites la queue pour les dosas croustillants aux lentilles du stand de cuisine de rue indienne « Horn OK Please », puis offrez-vous une pinte de cidre brut à la London Cider House. Faites ensuite le plein d'épices à Spice Mountain. Vous y trouverez de tout, de la citronnelle en poudre au curry doux, que ce soit pour vous ou pour offrir.

Le quartier de Shoreditch est fait de contrastes. C'est une véritable enclave au caractère brut qui regorge de créatifs et d'artistes. Son épicentre, Brick Lane, est un mélange pour le moins original de boutiques vintage, de marchés alimentaires, de boutiques de bagels et de restaurants indiens. La rue animée prend vie le dimanche lors du marché.

On y ressent aussi une atmosphère résolument moderne, avec les boutiques et les stands de l'Old Spitalfields Market, du Spitalfields Market et du Boxpark Shoreditch. Profitez de la douceur de vivre qui y règne. Laissez-vous porter dans les rangées de vendeurs sympathiques. Arrêtez-vous pour manger un morceau dans un food truck pour un dîner léger. Vous aurez peut-être aussi la chance d'assister à des concerts éphémères.

Si vous êtes dans les parages un dimanche entre 8 h et 15 h, flânez jusqu'au Columbia Road Flower Market avec ses plantes et fleurs colorées.

Plus grand centre multiculturel d'Europe, le Barbican Centre propose une programmation complète de films, de musique (du classique au contemporain), de théâtre et de danse ainsi que des conférences et événements de toutes sortes. Le bâtiment lui-même se distingue par son architecture brutaliste, récemment rendue célèbre par le clip « As It Was » de Harry Styles.

Enfin, terminez votre séjour comme le feraient les Britanniques : dans un pub. Pour faire votre choix, suivez votre instinct. Tout simplement. Les pubs préférés sur Tripadvisor sont The Royal Oak, Lord Clyde Southwark, The Prince of Greenwich Pub, The Wigmore et The Ganton Arms. (Un conseil : commandez une « half pint » au lieu d'une pinte. Vous pourrez ainsi en goûter plusieurs : des bières britanniques classiques, des bières blondes, des bières amères ou encore du cidre.)