De nos jours, peu d'habitants résident dans la vieille ville qui abrite surtout des boutiques de souvenirs et des joueurs de cornemuse, mais le tracé labyrinthique de ses rues et ruelles pavées prouve que cela n'a pas toujours été le cas. C'est le lieu idéal pour se faire une idée de ce qu'était « Auld Reekie » (la « vieille enfumée ») au moyen-âge, avant de passer par le Royal Mile, l'axe principal qui relie le château au palais royal. Ces deux bâtisses sont incontournables, mais les douzaines de ruelles (les « wynds ») offrent un magnifique terrain d'exploration, surtout la nuit lorsque les rues sont interdites aux voitures et que les clubs les plus animés de la ville ouvrent leurs portes.