Construit entre 1828 et 1850, longeant la rive du fleuve Potomac sur une longueur de 310 km (de Georgetown, DC à Cumberland, MD), le Chesapeake & Ohio Canal (C & O Canal) a été creusé avec des outils plutôt rudimentaires par de nombreux immigrants (irlandais, anglais, allemands et hollandais) très peu payés dans les débuts du projet. Malheureusement, son utilité pour faciliter le transport et le commerce a été rapidement menacée par la hausse des coûts de construction, de grosses inondations répétées qui ont nécessité d'importants travaux de restauration ainsi que l’arrivée de nouveaux chemins de fer construits à la même époque. Ainsi l’objectif initial de rejoindre la rivière Ohio a été abandonné en cours de projet. Aujourd’hui, le canal est principalement utilisé à des fins récréatives (parc, pistes cyclables et de randonnées, etc.). Il est d’ailleurs classé parmi les parcs historiques nationaux depuis 1971. Lors de notre visite de Georgetown en avril 2018, cette section du canal était fermée (à sec) à des fins de restauration, ce qui lui enlevait un peu de son attrait.

Une ballade à Georgetown ne sera pas complète si l'on ne se ballade pas le long du canal. Histoire de comprendre ce qu'a pu être le quartier, ainsi que ses changements récents. Si cela vous plaît, vous pouvez courir jusqu'à Pittsburgh, objectif final du canal !