Sur les pentes du Caelius, au fond d’une cour arborée, elle paraît excentrée – ce qui fait qu’elle est relativement peu visitée – mais n’est en fait pas si loin des grands classiques et, surtout, elle mérite le détour. De plan circulaire hérité des mausolées, c’est l’une des plus anciennes de Rome (Ve siècle), édifiée avec des matériaux de récupération, à commencer par les colonnes qui entourent l’autel (de tailles différentes, elles reposent sur des bases inégales), et elle abrite notamment une très belle et touchante mosaïque byzantine du VIIe siècle à fond d’or. La restauration qu’elle a récemment subie, mettant les briques à nu, en fait un lieu dépouillé, d’une grande simplicité, qui invite à la méditation, et a aussi permis de redécouvrir des mosaïques antiques ornant les plafonds du déambulatoire. Ont été conservées cependant des fresques du XVIe siècle qui représentent de manière crue les divers martyres infligés aux chrétiens (il y en a 34 !), soulignés par des inscriptions en latin qui les rapportent aux empereurs qui les ont ordonnés. Cela dit, la présence de ces horreurs – que l’on peut s’abstenir de regarder ! – n’enlève rien au caractère incroyablement paisible du lieu.