Cette visite est selon moi incontournable puisqu’il témoigne de la richesse des découvertes portugaises à travers le monde.
Le monastère se situe à quelques pas du Musée d’Archéologie de Lisbonne et en face du Monument aux Découvertes (accessible par un passage souterrain accessible sous l’Avenida Brasilia depuis le jardin), lui-même très proche de la Tour de Belém. Si vous êtes en possession de la Lisboa card, vous ne payerez pas l’entrée (et n’aurez donc pas à faire la queue). Nous y sommes allés par une magnifique journée ensoleillée sur les coups de 13:00 ; nous avons dû attendre 2 minutes pour y pénétrer. Même si les enfants ne payent pas lorsqu’ils ont moins de 13 ans, il faut quand même les enregistrer en ligne pour le comptage des visiteurs sur site. Nous avons été accompagnés pour ce faire par une dame extrêmement serviable et sympathique qui a même profité de cet aparté pour expliquer à nos enfants, en français, qui l’on pouvait voir sur la porte de l’église juste en face.
Le monastère, qui en portugais porte le nom de Mosteiro dos Jerónimos, a été inscrit au Patrimoine mondial par l’UNESCO en 1983. Conçu au XVIe siècle, il s’agit d’une œuvre d’architecture remarquable de style manuélin. Il été construit pour commémorer le retour d’Inde de Vasco de Gama.
Pour l’anecdote, l’emplacement choisi était celui de l’Ermida do Restelo, la chapelle où son équipage et lui passèrent plusieurs heures à prier avant d’entamer leur voyage. L’église abrite d’ailleurs son tombeau.
C’est bien évidemment le cloître et ses 2 étages qui nous ont transportés avec sa richesse sculpturale impressionnante. L'étage inférieur, construit par Diogo Boitaca, est percé de larges arcades dont les remplages prennent appui sur de fines colonnettes. Le style de l’étage supérieur, construit par João de Castilho, est moins exubérant.
Dans un couloir du cloître se trouve depuis 1985 le tombeau du poète Fernando Pessoa, dont vous retrouverez la statue près de laquelle vous pourrez vous attabler au Café Brasileira dans le quartier du Chiado.