MUSEE WELLINGTON – Waterloo Une auberge tricentenaire En 1815, Waterloo n’était qu’un petit village à l’orée sud de la forêt de Soignes, traversée par une chaussée pavée au 17e siècle. Entourée de maisons modestes, l’imposante église appelée Chapelle royale fut achevée en 1690 par le marquis de Castanaga, gouverneur des provinces espagnoles des Pays-Bas. Il pensait ainsi attirer la miséricorde divine pour donner un héritier au roi Charles II, valétudinaire. Mais ses espoirs furent déçus. En face de l’église, une grande bâtisse construite vers 1705 par monsieur Humbert Olivet, entrepreneur de pavage, avait été aménagée en auberge. La maison comprenait 12 chambres, laverie, puits, écurie, remise, four, basse-cour, jardin, brasserie. En 1815, elle fut jugée assez vaste pour abriter les services d’un grand état-major, le Duc de Wellington et ses aides de camp. A l’aube de l’Europe Après l’abdication de l’Empereur Napoléon en avril 1814, les chefs d’Etats des nations européennes s’étaient réunis en congrès à Vienne pour discuter de l’avenir de l’Europe. Ce fut une première dans l’Histoire. Apprenant dès le 6 mars 1815 que Napoléon était à nouveau sur le sol de France, le Congrès mit le général Bonaparte hors-la-loi et décida de lui faire la guerre. Avant la bataille A la fin du célèbre Bal de la Duchesse de Richmond, donné à Bruxelles dans la nuit du 15 au 16 juin 1815, le duc de Wellington indiqua à son hôte l’endroit où, peut-être, se livrerait le combat décisif : le hameau de Waterloo. Apeurés par la possibilité d’une bataille à proximité du village, la plupart des habitants s’étaient réfugiés dans la forêt de Soignes. Un musée de guerre… intime Les salles du musée vous replongent dans la bataille. La chambre où le Duc de Wellington passa les nuits des 17 et 18 juin est un lieu d’une grande valeur historique. En effet, c’est ici qu’il rédigea le rapport de victoire adressé au gouvernement britannique et publié dans le Times de Londres le 22 juin 1815. Il commençait ainsi « Waterloo, le 19 juin 1815 ». La petite pièce attenante accueille le lit de Sir Alexandre Gordon, aide de camp de Wellington, qui, blessé et amputé de la jambe, y mourut dans la nuit après avoir appris que la bataille était gagnée. La chambre contient également la prothèse de jambe articulée de Lord Uxbridge, commandant en chef de la cavalerie anglaise. Il fut amputé dans une maison proche du musée actuel et cette prothèse, une des premières du genre, répond aux interrogations que les visiteurs se posent sur les soins de santé et les opérations chirurgicales durant les guerres d’Empire. Chaque salle du musée est dédiée à une des nations ayant participé à la bataille : salles belge, hollandaise, prussienne, française. Les pièces rassemblées au fil des années racontent la campagne de Belgique de 1815. La collection d’armes, dont certaines ont été trouvées sur le champ de bataille, est exceptionnelle mais on y découvre aussi des souvenirs plus personnels : la malle cantine du baron de Constant Rebecque, chef d’état-major de l’armée batave, ou quelques pièces des services de table offerts au duc par les souverains en remerciement pour sa victoire à Waterloo. Un canon français « La Suffisante », confisqué à l’armée française sur le champ de bataille et une fusée à la Congreve britannique, ancêtre du mortier, sont également présentés. Les Waterloo du monde L’annonce de la victoire de Waterloo se répandit dans le monde surtout anglo-saxon. La paix revenue en Europe, nombre de soldats démobilisés émigrèrent de par le monde. Quoi de plus normal que de commémorer la victoire en rebaptisant un lieu ou de donner le nom de Waterloo à une nouvelle fondation ? Il en existe plus de 125 dans les mondes, regroupés dans une association très dynamique. Une salle du musée vous présente cartes, films et témoignages de ces Waterloo du monde.

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