Ce canal réalisé à la fin du 19ième siècle pour le transport de charbon n'avait plus le gabarit suffisant pour les besoins actuels et a été remplacé par le nouveau canal du centre. Après avoir été délaissé pendant des années, le canal et ses ascenseurs hydrauliques ont été restaurés et ouverts au tourisme et à la navigation de plaisance.

Pour visiter ce canal plusieurs options sont possibles:
1) Une promenade à pied qui vous mènera de l'ascenseur numéro 1 à l'ascenseur numéro 4 en longeant les berges du canal. Il faudra prévoir une bonne demi-journée pour effectuer l'aller retour
2) Une croisière en bateau:
- départ à la Cantine des Italiens (possibilité de restauration, toilettes, parking, ...)
- transport par "petit train" jusqu'à l'ascenseur numéro 3
- visite de la salle des machines de l'ascenseur no3 à Bracquegnies
- retour en bateau vers la Cantine des Italiens en franchissant les ascenseurs numéros 3 et 2
- la durée de cette excursion est d'environ trois heures
- après la croisière il est possible d'aller jusqu'à l'ascenseur numéro 1 situé à quelques centaines de mètres.
- possibilité de coupler cette croisière avec la visite de l'ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu

N'oubliez pas l'appareil photo.

Ce site a été classé Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco en 1998.